| La Carrera Panamericana |
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| Manfredo Lippmann con Porsche llegando a la meta. |
Con un recorrido total de 3,300 kilómetros, la primera edición se llevó a cabo en mayo de 1950. Se corrió de norte a sur, iniciándolo en Ciudad Juárez, Chihuahua, en la frontera con Estados Unidos y terminó en la aldea el Ocotal, en la frontera con Guatemala. La carrera se organizó en nueve etapas a cumplirse en un período de seis días. En los días de más de una etapa se proporcionaba un descanso de 30 minutos para reabastecerse de combustible.
Los primeros cuatro lugares fueron conquistados por carros y pilotos norteamericanos; el ganador, Hershel McGriff, manejó un Oldsmobile y ganó con un promedio de velocidad de 142 kilómetros por hora. El carro europeo mejor clasificado fue un Alfa Romeo piloteado por el mundialmente famoso italiano Felice Bonetto.
Al siguiente año, la competencia partió desde Tuxtla Gutiérrez, Chiapas, para ir en sentido contrario, del sur al norte, terminando en Ciudad Juárez, porque El Ocotal fue deficiente para acomodar a los participantes y miembros de la Prensa Internacional. La carrera se dividió en ocho etapas en cinco días. Tanto en el primero como en el último sólo se corrió una etapa, respectivamente. En el segundo, tercero y cuarto días se desarrollaron dos etapas con los 30 minutos de descanso en medio.
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| Izq. José Herrarte, de Guatemala, ganó la categoría de los carros deportivos menores de 1,600 cc, en Porsche. Derecha: A la Manfredo Lippmann con su OSCA. |
La marca Ferrari inscribió a sus autos aunque estos no satisfacían lasespecificaciones técnicas al pie de la letra, por no ser exactamente deserie. Ferrari tomó los primeros dos lugares siendo Piero Taruffi yLuigi Chinetti los tripulantes del carro ganador. El tercero y cuartolugares fueron ganados por carros estadounidenses, Bill Stirling, de El Paso, Texas, con Chrysler, y Troy Ruttman ganó el cuarto en un automodelo 1948 que había comprado por mil dólares en un predio de autosusados en El Monte, California. Durante la carrera, Ruttman ganó el respeto y admiración de los italianos y hasta recibió una invitación para correr por Ferrari en Europa, cosa que no aceptó por tener otros compromisos en Estados Unidos.
Fue en la tercera edición, en 1952, cuando la comunidad internacional tomó nota de la importancia de esta carrera y Mercedes Benz envió a ungrupo de pilotos y autos de muy alto nivel técnico y con una organización minuciosa. Los famosos Mercedes Benz 300SL ganaron losprimeros dos lugares. Ahora existían dos categorías distintasseparando los exóticos carros, puramente deportivos, de los deproducción normal, siendo Check Stevenson el ganador de esa categoríacon un Lincoln.
La edición de 1953 fue similar a la del año 1952, excepto que ya había cuatro categorías: carros deportivos debajo de los 1600 cc, deportivos de más de 1600 cc, carros de producción normal de menos de 3,500 cc y carros de producción normal de más de 3,500 cc. Tanto Lincoln como Lancia llegaron organizados al máximo grado, tomando el ejemplo deMercedes Benz del año anterior. Lancia ganó los primeros tres lugares en su división y Lincoln ganó los primeros cuatro lugares en la suya.
Este fue el año de los americanos. Juan Manuel Fangio, de Argentina,ganó en la categoría de los carros deportivos sin límite de cilindradaen un Lancia; José Herrarte, de Guatemala, ganó la categoría de los carros deportivos menores de 1,600 cc, en Porsche. Check Stevenson ganó la categoría de los autos grandes de producción en un Lincoln, mientras C.D. Evans ganó la última categoría en un Chevrolet ordinario. Se debe señalar que Check Stevenson fue el único piloto que ganó esta muy difícil carrera en dos ocasiones.
En 1954 la carrera llegó a tener un nivel técnico muy avanzado. La última etapa fue ganada por Umberto Maglioli, en Ferrari, con un asombroso promedio de velocidad de 222 kilómetros por hora, en un carro cuya velocidad máxima era de 275 Km/hora. Quedó en segundo lugar quien posteriormente fuera Campeón Mundial de Fórmula 1, Phil Hill, en otroFerrari.
Durante los cinco años que duró esta competencia el deporte de automovilismo había logrado un enorme avance técnico, para surgir como disciplina que, hasta la actualidad, hace uso de lo más avanzado de la ciencia. Las velocidades eran casi el doble de cinco años atrás, pero los controles de seguridad permanecieron en aproximadamente el mismo nivel y como consecuencia, entre competidores, espectadores y personal de control muchas personas perdieron la vida.
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La carrera fue suspendida después de cinco versiones. 1955 fue un año trágico para el automovilismo. Más de 80 personas murieron durante las 24 Horas de Le Mans, en junio de ese año, además, 27 personas habían perdido la vida en los cinco años de la Carrera Panamericana. Esto contribuyó mucho a que los organizadores perdieran el ánimo para continuar.
En la actualidad se corre una competencia similar, con el mismo nombre. Pero más que una justa deportiva competitiva, es un certamen con matices conmemorativos.
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| Carlos España, navegante y, Manfredo Lippmann, piloto, recordando viejas glorias. |
Aunque esta carrera ya no existe, con el transcurrir del tiempo, lejos de ser olvidada, se reconoce más y más su importancia. En honor a ella Ferrari construyó un modelo llamado México y Porsche todavía hace su famoso Carrera. Esta misma casa alemana pronto lanzará al mercado un deportivo de cuatro puertas, el Panamera, un nuevo homenaje a esa mítica competencia.
La Carrera Panamericana – México ha sido la única en la competencia automovilística en la cual participaron pilotos de todas las disciplinas existentes en su momento: Grand Prix, Formula 1, Rallies Internacionales, NASCAR, autos tipo Indianápolis, aceleración y hasta Hot Rods. Es decir, la historia nos indica que ésta ha sido la única vez que ha unido a un grupo tan heterogéneo de pilotos de alto nivel en una sola carrera.
Entre los más destacados cabe mencionar a:
Hot Rods: Mickey Thompson, Clay Smith, Ak Miller
Carros Indy: Carol Shelby, Tony Bettenhausen, Jerry Unser
NASCAR: El futuro presidente de NASCAR, Bill France, Curtis Turner y Marshal Teague
Rally y Resistencia: Jean Treveoux, Robert Manzon, Luois Chiron, de Francia; Herman Lang, Karl Kling, Hans Hermann, de Alemania; y el grupo de los italianos Alberto Ascari, Piero Taruffi, Felice Bonetto, Humberto Maglioli y Luigi Chinetti.
Estos son una pequeña muestra de los mejores del mundo y más de 50 años después se reconoce que fueron las personas que formaron la base del automovilismo mundial moderno.
Con la reunión de tantos pilotos de alto nivel representando tantas disciplinas y países diferentes, que nunca habían competido unos contra otros fuera de esta contienda, surgió una importante pregunta: ¿Quiénes eran los mejores? La respuesta era muy obvia, todos eran buenísimos.
Por RICHARD SKAGGS M.*
* Richard Skaggs M. es un reconocido piloto, instructor y consultor automotriz. Ha ganado varios campeonatos de rally a nivel nacional y regional, además de ser considerado una autoridad del 4X4. Tuvo la suerte de presenciar personalmente algunas etapas de la penúltima Carrera Panamericana – México.
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