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Un siglo de diseño refinado, máquinas de alto desempeño y elegante carácter deportivo caracterizan a esta escudería italiana.
Luego de trabajar como contador en dos empresas involucradas en la locomoción, Vicenzo Lancia estableció la suya propia en 1906.
No debe extrañar la fuerte orientación hacia el desempeño deportivo que tienen los Lancia, ya que Vicenzo participó exitosamente en prestigiosas competencias como la Copa Vanderbilt, el Gran Premio de Francia, la Coppa d’Oro y otras carreras de renombre mundial.
Su primer auto apareció en septiembre de 1907, denominado Tipo 51 12 hp, aunque en realidad tenía una potencia de 24 caballos generados por su motor de 2,543 centímetros cúbicos con válvulas montadas lateralmente.
La empresa inició con éxito y del segundo modelo, llamado Dialpha, se vendieron 23 unidades, de 8 cilindros, y 108 de la variante con 6 cilindros. Para 1913 vendería 1,696 ejemplares del Lancia Theta. Fue ese el momento cuando Vicenzo pensó en serio en la expansión.
La incursión en tecnología naval y suspensiones mejoradas harían que los Lancia no sólo fueran veloces, sino también amplios, manejables aun en condiciones extremas y con carrocerías realmente bellas.
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Los carros de Lancia eran construidos para la clase alta de losprimeros años del siglo pasado. Sin embargo, la marca intentaríaconvertirse en la favorita de la aristocracia en la década de los años20 a los 30. Pero la Gran Depresión hizo que sus ojos vieran hacia lamanufactura de un modelo más accesible y, así, en el Salón de París de1932 presentó el Augusta, con motor de 1,194 cc.
El auto fue un éxito por lo que Lancia estableció una fábrica enFrancia con capacidad para producir 2,500 unidades. Las ventas delAugusta fueron de más de 15,000 carros.
En febrero de 1937 Vicenzo Lancia murió a la edad de 55 años. Lapresidencia de la empresa fue tomada por su viuda, Adèle, y en 1944 susobrino Vicenzo Lancia asumió la Gerencia General.
La producción del modelo Aprilia fue interrumpida por la Segunda GuerraMundial, y reiniciada en 1945. Cuatro años después apareció la versióncon sistema eléctrico de 12 voltios y caja de velocidades con cincocambios, el primer automóvil de producción masiva equipado de esamanera.
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Otra innovación mundial de Lancia fue la adopción del sistema desemi-ejes independientes para el tren trasero, montado en el Aurelia. Lancia vendía chasises y plataformas para los carroceros de la época. Fue así como Pininfarina montó su diseño Gran Turismo, para darle confort de un auto familiar a sus carros de carrera. El GT ganó laTarga Florio en 1952 y el GT2500 lo hizo en la edición del Rally de Monte Carlo de 1954.
Lancia debutó en la Fórmula 1 en 1954, mientras que su situaciónfinanciera era muy débil por lo que mantenía pláticas con Fiat y Ferrari. Luego de un acuerdo cedió a Ferrari casi todos sus carros D50de F1, los cuales fueron modificados y ganaron cinco grandes premios en1956, pero ostentando el emblema del caballito rampante.
En 1969 Lancia y sus abultadas deudas fueron adquiridas por Fiat. Eléxito deportivo de la marca descansaba en el modelo Fulvia que erafrecuente ganador en los torneos de rally. Le siguió el espectacular Stratos en 1972, vehículo que monta un motor Ferrari Dino de 2.4 litrospara una aerodinámica carrocería de Bertone. El Stratos ganó el Campeonato Mundial de Rally en 1974, 1975 y 1976.
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La flexibilidad de Lancia le ha permitido utilizar tecnología y partes provenientes de Saab, Fiat y Alfa Romeo.
En el mundo de los hatchbacks, el Lancia HF Delta es mitológico. Montado con un motor turbocargado y tracción en las cuatro ruedas, las versiones de competición de este modelo ganaron el Campeonato Mundialde Rally en 1983, 1987, 1988 y 1989.
Durante la última década del siglo pasado, Lancia se retiró del deportemotor para concentrarse en la manufactura de autos pequeños con acabados y tecnología de lujo.
Pero el modelo Thesis recupera los valores del auto de segmento premium, mientras que los pequeños Ypsilon son diminutos, con diseño y equipamiento excepcionales. Además, para las familias más exigentes lagama actual incluye al Musa Platino+ y al Phedra.
Por Néstor A. Larrazábal B.
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