Paul Newman: adiós a un gearhead

Debajo de las vestimentas de multigalardonado actor, director, productor, empresario, activista político y filántropo, John Leonard Newman revelaba a un enamorado del deporte motor.

Su impacto en la cultura popular es evidente en los muchos Newman Day celebrados en centros estudiantiles estadounidenses.  Gil Kane se inspiró en él para dibujar a su primer Hal Jordan, o Linterna Verde, y la banda escocesa Dogs Die in Hot Cars nombró a una de sus canciones Paul Newman’s Eyes.

Su entusiasmo por el deporte motor lo llevó a correr bólidos.  “La primera cosa que encontré que tuviera alguna gracia”, dijo de las carreras cuando entrenó para el filme Winning en 1969.  Ya para 1972 participaba en su primera justa profesional, para convertirse en habitual del Sports Car Club of America, donde ganó varias veces.

Corrió en las 24 Horas de LeMans en 1979 en un Porsche 935 para quedar segundo.  Desde mediados de los años 70 hasta principios de los 90 manejó para el Bob Sharp Racing Team, en Datsun (más tarde Nissan) en la Serie Trans Am.  Cuando ya contaba 70 años de edad se convirtió en el piloto de mayor edad que formara parte de un equipo ganador, en una carrera importante.

No cualquiera corre como profesional, menos gana, y menos aún triunfa en otras profesiones como en el cine y en el negocio de la comida.  Además, Newman era un hombre cultivado con infatuaciones con el teatro.  Según parece, su hábito de fumar en cadena desató un cáncer de pulmón que logró vencer a este verdadero enamorado de los autos y sus herramientas, a un gearhead, como les dicen en inglés, de clase mundial.

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