| Los autos de pasajeros del grupo Volkswagen |
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El Grupo VW tiene un abanico de marcas de vehículos para transporte personal conformado por Audi, Bugatti, Bentley, Lamborghini, Porsche, Seat, Skoda y Volkswagen, siendo uno de los más amplios que, bajo un mismo techo, haya en la industria automotriz actual.
Volkswagen nace en 1936 y su propuesta ha resultado ser la respuesta al transporte para las masas. Esto le ha valido un gran éxito, por lo que en su historia ha invertido en otras marcas y fusionado con unas cuantas.
Según la Revista Forbes de abril del presente año, la lista Forbes Global 2000, que muestra las más grandes empresas públicas del mundo, es decir, participantes de las bolsas de valores, Volkswagen ocupa la posición 24, siendo la más grande de la industria automotriz de todo el planeta.
Hay que considerar que Volkswagen está formada por varias marcas:
BentleyEste auto de origen inglés pertenece al reducido grupo de marcas hiperlujosas, considerando que solo Rolls-Royce y Maybach son su competencia. Según Franz-Josep Paefgen, CEO de Bentley, esta marca es la líder en su segmento.
Para muchos clientes, este carro es la opción más dinámica y juvenil de pertenecer al reducido grupo de clientes capaces de pagar por un carro de ese nivel.
Fundada por Walter Owen Bentley en Londres en 1921, es un auto de lujo y comportamiento deportivo de primer nivel. Una década más tarde cayó en insolvencia y fue comprada por Rolls-Royce. El parecido entre ambas marcas era inconfundible, pero Bentley era la más deportiva de ambas.
En 1998 es adquirida por Volkswagen. Desde entonces, su crecimiento ha sido sostenido y sus departamentos de investigación, desarrollo y diseño han logrado modelos novedosos, muy apetecidos por los artistas, aristócratas y millonarios.
BugattiEl francés Ettore Bugatti se destaca por haber sido piloto y diseñador amante de los carros. De 1909 a 1918 trabaja en Alemania en empresas como Deutz. De 1918 a 1956 trabaja en Molsheim, territorio que queda del lado francés después de la Primera Guerra Mundial.
Por su fabricación artesanal, la empresa fabrica joyas de la industria, auténticas piezas coleccionables, pero no logra sobrevivir a los problemas económicos.
Es así que en 1956 cierra sus puertas. Hispano-Suiza adquiere la marca en 1963, para ser absorbida por SNECMA, un conglomerado aeroespacial francés que utiliza sus instalaciones para hacer partes de aeronaves.
Con el propósito de revivir la mítica marca, en 1987 un grupo de empresarios europeos la adquiere, denominándose Bugatti Automobili SpA. Su dueño mayoritario pasa a ser Romano Artioli. Bajo su dirección se construye el Bugatti EB110 GT. Se producen 98 unidades hasta 1993. Posteriormente, sería declarada en quiebra y desaparecía en 1994. Pero ese mismo año es adquirida por Volkswagen, siendo el sensacional Veyron el único modelo fabricado hasta la fecha.
El Veyron es un carro especial. Cuando se inicia su construcción se promete que tendría un motor de 16 cilindros en W, con una potencia de 1,000 caballos de fuerza. El primer obstáculo era llegar a los mil caballos, ya que solo se alcanzaban los 989, sin embargo, el momento en que lograría los 1,001 caballos de fuerza ha llegado.
El segundo obstáculo es que los neumáticos virtualmente se calcinaban cuando el auto aceleraba. Michelin desarrolla un diseño y compuesto especial para el Veyron. Y así el carro ya está listo para salir a la pista. Y fue cabalmente allí donde se presenta el tercer obstáculo: cuando corre a los más de 400 kilómetros por hora que es capaz, el combustible que acarrea solo dura para unos 10 minutos de funcionamiento. En términos financieros, este carro ha dejado pérdidas, a pesar de ya haber vendido las 300 unidades presupuestadas.
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LamborghiniFerruccio Lamborghini es un exitoso fabricante de tractores que compra un Ferrari 250 GTB cuyo embrague es un auténtico problema. Luego de revisar el auto llama a Enzo Ferrari para reclamarle por la mala calidad y la baja confiabilidad. La histórica plática termina con que Ferruccio le dijo a Ferrari: “Voy a enseñarle cómo hacer un auto deportivo”.
Fue así que inicia la producción en 1963, pero fue cuatro años después cuando aparece el Lamborghini Miura, el carro que ha sido considerado como el más bello de todos los tiempos, por varios especialistas.
Ferruccio es seguidor de la fiesta brava, de allí que todos sus modelos llevan el nombre de un toro famoso o refiere a algún aspecto de la tauromaquia.
La estrategia de producto de fabricar únicamente súper autos, hizo que Lamborghini coqueteara con la quiebra durante varios años, hasta que Volkswagen la compra en 1998. Algunos de sus modelos son auténticas piezas de colección desde su creación, porque son ediciones limitadas, además de ser exquisitos vehículos deportivos pura sangre.
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PorscheNacido en la localidad Gmünd en Austria, el Porsche No. 1 funciona por primera vez en mayo de 1948. A pesar de que el genio creador fue el doctor Ferdinand Porsche, su hijo Ferry es quien desarrolla la marca. En 1950 se firma un acuerdo de proveeduría de piezas por parte de Volkswagen.
La relación de Porsche con Volkwagen no solo es industrial, sino también familiar, ya que el yerno de Ferdinand Porsche, Anton Piech, es uno de los directivos de más alto nivel de VW.
Porsche ha pasado por etapas de gran gloria, pero, también ha transitado por problemas serios, como en la época de 1970 a 1980, cuando sus carros con motor frontal, como el 924, 928, 944 y 968 no son aceptados como parte de la marca.
Su mayor éxito vendría con la SUV de lujo Cayenne, los modelos posteriores como el Panamera y otros que han provocado que Porsche tenga números de ventas cada vez más grandes.
La mayor cualidad de Porsche es que, a pesar de ser un súper auto, también es súper confiable, característica poco frecuente en muchos carros de su segmento. Se dice que de cada cinco Porsche producidos durante toda su vida, tres unidades todavía funcionan.
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SeatMarca cuyo nombre significa Sociedad Española de Automóviles de Turismo. Surge por iniciativa del Instituto Nacional de Industria, para producir autos bajo licencia de Fiat, en 1950, época posterior a la Segunda Guerra Mundial.
En 1980 Fiat se desliga de la sociedad y las acciones son compradas por Volkswagen. Seis años después, la marca alemana compró todas las acciones.
Seat ha pasado por momentos críticos, pero en la actualidad está en una fase de desarrollo con una administración fuertemente dirigida hacia el campo mercadológico.
Los autos Seat son vehículos con una clara tendencia a la conducción emocional, a pesar de tener una tecnología que responde a las demandas racionales de sus conductores.
SkodaFundada como Klement&Laurin, comienza como una fábrica de bicicletas en 1894. Su primer auto aparece en 1905. Su nombre se toma cuando el ingeniero Emil Skoda se asocia a la empresa y, a partir de 1924, tiene esa denominación.
En 1991, cuando se privatiza, Skoda es vendida a Volkswagen. A su vez, esto constituye un paso estratégico para VW, ya que se hacía de una marca reconocida en muchos mercados por su durabilidad, al tiempo que tenía una puerta hacia el bloque oriental de Europa para distribuir sus autos propios VW.
Los carros Skoda son versiones revisadas de otros modelos del grupo. Por ejemplo, el Skoda Octavia tiene la misma plataforma que el Volkswagen Golf, Seat León y Audi A3. Los buenos acabados, belleza atemporal y fiabilidad, hacen de los Skoda carros altamente valiosos.
AudiAudi, Horch, DKW y Wanderer se unieron en 1932 para formar Auto Union AG. En 1949, pasó a ser Auto Union GmbH, empresa de la cual VW adquiere la mayoría de sus acciones. Dos años después, en 1966, VW era la propietaria de Audi y tres años después se les une NSU, convirtiéndose en Audi NSU Auto Union GmbH. En 1985 se decide su denominación actual: Audi AG.
Durante varios años, Audi mantuvo una posición de mercado que podría resumirse como el Volkswagen de lujo. Con la llegada de Walter da Silva, en 2002, el diseño y el posicionamiento de Audi cambie radicalmente.
Ahora es considerada una de las tres marcas premium europeas (conjuntamente con BMW y Mercedes-Benz), y sus cifras de ventas son la muestra directa de su éxito.
VolkswagenSegún registra Jonathan Mantle en su libro La Guerra de los Automóviles, el proyecto Volkswagen tiene como objetivo primario motorizar al pueblo alemán. En él trabajan ilustres hombres como Franz-Josep Popp, fundador y primer director general de BMW, además de Hans Ledwinka, un talentoso ingeniero trabajador de Tatra, quien había fabricado el Tatra V570, un auto robusto, de pequeño tamaño, con motor enfriado por aire y bajo precio. Popp dejó el proyecto y en su lugar entró Ferdinand Porsche.
Según registra la historia, un día Adolf Hitler invita a Hans Ledwinka y a su hijo Erich a reunirse para hablar sobre el proyecto Volkswagen. Ledwinka le entrega los planos a Hitler y se cree que este último al doctor Porsche, quien depura la idea y lanzó el Volkswagen.
A pesar de que Volkswagen construye vehículos para el Tercer Reich, en todo el mundo se admira su calidad, practicidad, economía y versatilidad, convirtiéndose en un éxito en los mercados donde se lanza.
Durante la época del boom posterior a la Segunda Guerra Mundial, el estilo frugal del VW era la antítesis de los enormes autos norteamericanos y, por lo tanto, muy admirado por quienes tienen un estilo de vida más conservador y racional.
El VW Sedán o Tipo 1, también apodado Escarabajo, Vocho o Cucaracha, fue la base para que la marca derivara en productos tan atractivos como el Golf, Sciroco y los más recientes, las SUV de lujo Tiguan y Toureg.
Por Néstor A. Larrazábal B.
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