| Elegante y centenaria dama |
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Cuando Mundo&Motor visitó el Museo Nacional del Motor en BEAulieu, Reino Unido, uno de sus curadores contó que el Espíritu del Éxtasis es producto de una mezcla de oportunidad comercial, pasión e inspiración artística.
La marca Rolls-Royce nació gracias a Charles Rolls, Henry Royce y Claude Johnson. Rolls era un aristócrata cuya insatisfacción con los automóviles vendidos en el Reino Unido lo motivó a aliarse con el ingeniero eléctrico Henry Royce. Ambos se unieron con Claude Johnson, un conocedor quien había sido secretario del Motor Club of Great Britain, entidad posteriormente transformada en el RAC (Royal Automobile Club). Su secretaria se llamaba Eleanor Thornton.
Claude Johnson tenía un talento nato para la comercialización. Su eslogan El Mejor Carro del Mundo todavía es utilizado por los mercadólogos de Rolls-Royce.
John Douglas-Scott-Montagu, II Barón Montagu de Beaulieu, era amigo de Johnson y Rolls. Montagu fundó la revista Car Illustrated en 1902. Su hijo Edward es la máxima autoridad del National Motor Museum en la actualidad.
Montagu contaba con la colaboración del joven ilustrador, caricaturista y escultor Charles Sykes, en su revista en 1903. Con el pasar del tiempo, Eleanor Thornton se convirtió en asistente personal de Montagu y compañera de trabajo de Sykes.
En aquel tiempo se puso de moda colocar una figura en la parte superior del radiador de los autos de gran lujo. Fue así como Johnson solicitó a Sykes una para colocar en sus Rolls-Royce.
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Entre el mito y la historiaPara la cara de la insignia, Sykes tomó como modelo a la amante de su jefe, la señorita Thornton. Desde luego, en ese momento resultaba ser un homenaje de muy bajo nivel por el tipo de relación de Montagu con Eleanor. Y así, a partir del 6 de febrero de 1911 todo RR lleva la figura alada en la parte superior de su capó.
A pesar del misterio e intriga en torno a la historia, se debe hacer notar que Eleanor Thornton era una extraordinaria trabajadora, brillante y entregada a los objetivos profesionales, tanto que fue conocida como “el cerebro tras el negocio”.
Si bien el Espíritu del Éxtasis, el nombre de la escultura, tiene sus alas plegadas hacia atrás, debido al silencioso motor de los autos Rolls-Royce, se hicieron también seis figuras con un dedo índice colocado verticalmente sobre sus labios, simulando la señal de silencio.
Como buena intriga de la vida real, también hay historias trágicas en su trama. Charles Rolls nunca vio la insignia en un RR, porque perdió la vida en el primer accidente fatal registrado en la aviación inglesa en 1910.
Eleanor y Montagu viajaron a India en 1915, en medio de la Primera Guerra Mundial. Su barco, el SS Persia, fue atacado en el Mediterráneo. Montagu sobrevivió, pero ella quedó mortalmente herida.
Algunos escépticos han indicado que tanta pasión es imaginaria, para mitificar a los Rolls-Royce. Hasta su partida a mediados del siglo pasado, Sykes no se expresó abiertamente sobre el tema y su hija ha dicho que si es cierto o no, ya a estas alturas el mito podría pesar más que la historia.
No hay registros históricos que afirmen o desmientan los hechos, sin embargo, este centenario relato ya es parte de la riqueza de la marca más glamourosa de la industria automotriz.
Por Néstor A. Larrazábal B.
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