| Híbridos, autos de corazón verde |
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El primer vehículo con motor híbrido apareció en el mercado en 1997. Desde entonces la industria automotriz ha fijado su mirada en ellos porque consumen menos combustible, con reducida emisión de gases.
En palabras sencillas, un auto híbrido es aquel que usa dos fuentes de energía para funcionar: un motor de combustión interna y uno eléctrico. Los especialistas los clasifican en dos tipos: en serie o en paralelo, en función del uso para el que están diseñados. En el primero, tanto el motor térmico como el eléctrico pueden hacer girar las ruedas y, en segundo, el motor térmico genera electricidad y la tracción la proporciona solo el motor eléctrico.
Pero ¿cómo funciona la tecnología híbrida en un vehículo? De acuerdo con Luis Blanco, gerente técnico de Cofiño Stahl, existen varios diseños en un auto de esta naturaleza. Por ejemplo, el motor eléctrico puede brindar poder a las llantas traseras mientras que el de combustión interna mueve las ruedas delanteras.
También se acoplan ambos motores a un mismo eje, en este caso el eléctrico proporciona fuerza a las llantas cuando el auto empieza a moverse y, al alcanzar determinada velocidad, entra a funcionar el de gasolina. Entonces el motor eléctrico, que también es un generador eléctrico, se dedica a recargar las baterías.
Cuando al vehículo se le demanda más potencia, como en una cuesta o al presionar a fondo el pedal del acelerador, el sistema que monitorea y controla los motores activa al eléctrico para proporcionar esa ayuda extra al de gasolina; asimismo, cuando el auto se detiene o baja su velocidad (como cuando se estaciona o para en los semáforos) este sistema apaga el motor de combustión interna para ahorrar gasolina y no producir emisiones, señalan los estudios de la Escuela Técnica de la Universidad Galileo.
Además, los autos híbridos cuentan con otro recurso para recargar las baterías, conocido como sistema de frenos regenerativo: cada vez que el auto desacelera o se aplican los frenos, el motor eléctrico actúa como un generador, utilizando la energía cinética de las ruedas y convirtiéndola en electricidad.
El funcionamiento de estos elementos está comandado por una computadora que los activa o desactiva, en función de la carga de las baterías o de la necesidad de aceleración.
De acuerdo con las pruebas realizadas, la tecnología híbrida permite reducir hasta en un 40 por ciento las emisiones de dióxido de carbono (CO2), respecto a un auto con motor de gasolina equivalente, y hasta un 90 por ciento las de óxido de nitrógeno (NO) comparado con uno diésel.
Por ejemplo, en el Scape Híbrido de Ford, según los estudios, se han reducido las emisiones de Hidróxido de Carbono y Nitrógeno en un 97 por ciento.
Otra de las ventajas de esta moderna tecnología es la reducción en el consumo de combustible: su rendimiento promedio es de 25.6 kilómetros por cada litro de combustible, que es un 50 por ciento inferior al de un vehículo convencional.
Una de sus mejores características, especialmente para los ocupantes, es su bajo nivel de ruidos cuando el vehículo trabaja solo con el motor eléctrico.
La nueva generación de este tipo de automotores alcanza una velocidad máxima de 180 km/h y acelera de 0 a 100 km/h en 10.4 segundos.
En países como Japón, Estados Unidos y la Unión Europea, esta tecnología gana más adeptos cada día, y Guatemala no es la excepción. Cofiño Stahl, distribuidor oficial del Prius de Toyota, lleva dos años de comercializar este automotor.
Luis Blanco, gerente técnico de esa empresa, explica que durante ese tiempo han vendido un promedio de 15 automotores de la segunda generación.
Para el experto, evidentemente, la gran ventaja de los híbridos es que permiten obtener un mejor rendimiento por galón de gasolina, gracias a que el motor a combustible carga las baterías con energía que servirá para hacer funcionar a los motores eléctricos.
Algunas referencias muestran que en condiciones ideales el rendimiento máximo por galón de gasolina puede llegar a los 100 kilómetros.
Otra de las marcas que le han apostado a esta tecnología es Honda. En Guatemala, Divisa, su distribuidor, ve con buenos ojos las ventajas de los híbridos. Luis Morales, gerente de mercadeo de Honda, expresa que el grupo evalúa la posibilidad de traer este tipo automotores.
Por el momento, una de las desventajas de este tipo de vehículos es el precio de venta al público. Así, la pregunta que muchos se harán es si conviene pagar algunos miles de dólares más a cambio de un mayor rendimiento de combustible.
Por ejemplo, el precio de venta al público del Toyota Prius en nuestro país es de US$36,000, niveles superiores a los US$22,000 o US$23,000 que podría costar un vehículo convencional de similar (o mayor) potencia, equipamiento, espacio y comodidad.
Sin embargo, el rendimiento por galón de gasolina de los híbridos es mayor que en un automóvil convencional a gasolina.
Jorge Vallendor, gerente de ventas de REGESA, distribuidor de Audi en Guatemala, cree que a medida que ese tipo de tecnología avance, será más asequible al consumidor final.
La pregunta obligatoria en este tema, para quien quiere adquirir un auto híbrido, es si el costo de mantenimiento es más alto que el de un vehículo convencional, algo que debe ser evaluado a la hora de tomar una decisión de compra.
Sin embargo, según ejecutivos de Toyota, el costo y periodicidad del mantenimiento de los modelos híbridos es similar al de los vehículos propulsados con gasolina.
“Si bien es cierto que la tecnología híbrida incorpora un motor eléctrico de tipo imán permanente, éste es totalmente libre de mantenimiento. El mismo es similar al de un auto convencional con motor a gasolina”, expresa Luis Blanco.
Con respecto a las baterías que usan los autos híbridos, los especialistas señalan que están cubiertas por una garantía de al menos ocho años. El costo de reemplazo por una nueva batería Prius de níquel-hidruro metálico sigue descendiendo, aunque en la actualidad tiene un precio de aproximadamente $2,000.
Los expertos de RockAuto.com revelan que, con frecuencia, los híbridos tienen los mismos inyectores de combustible, sensores de oxígeno, bombas de agua, pastillas de frenos, amortiguadores, acondicionadores de aire y otras piezas de repuesto comunes con los modelos de gasolina.
Un carro híbrido es llamado de esta manera ya que utiliza más de una fuente de energía, es decir, un motor de combustión interna y un motor eléctrico. 
Infografía: Carlos Salguero fuentes: • www.consumer.es/web/es/medio_ambiente/urbano/2005/12/01/147439.php • www.mecanicavirtual.org/hibridos-prius.htm
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En el mercado actual existen ya varias marcas de constructores que están incorporando algún tipo de motor híbrido en diversos prototipos y modelos de automóviles, entre los que se destacan los siguientes:
Chrysler Citadel, Citroën Dynalto, Fiat Multipla Hibrid, Ford P2000 Hev, GM Impact, Mitsubishi Suv Advance, Renault Vert y Volvo Ecc.
También la marca italiana Ferrari presentó su primer modelo, el 599 Hy-Kers, que hereda tecnología de la Fórmula 1 para la reducción de emisiones. Está construido sobre la base del 599 GTB Fiorano, que cuenta con un motor V12 de 6.0 litros y 620 caballos, junto con un motor eléctrico de 100 caballos que recarga una batería de iones de litio de 40 kilos de peso. Este vehículo utiliza un sistema parecido al del Prius y cuenta con un dispositivo eléctrico acoplado a la caja de cambios, que almacena energía durante las frenadas.
Porsche tampoco se ha quedado atrás. El 911 GT3 Hybrid, es un potente auto de carreras con motor de cuatro litros (480 CV) y seis cilindros, dos eléctricos de 80 CV cada uno.
Por su parte, Volkswagen trabaja en la Touareg Hybrid, una camioneta que combina un motor de gasolina de seis cilindros, 330 caballos, y un propulsor eléctrico de 52 caballos. Dicha tecnología permitirá un ahorro de combustible de entre tres y cuatro litros cada 100 kilómetros recorridos.
Del mismo modo, Audi presentó su variante híbrida del A8 Hybrid Concept, que tiene un motor a gasolina de 2.0 TFSI de 210 CV y uno eléctrico de 45 CV que, según precisa la marca de los cuatro aros, logra funcionar en modo eléctrico solo dos kilómetros.
El Concept Serie 5 ActiveHybrid es otra de las apuestas de las grandes marcas por la tecnología verde. El sistema de este BMW consiste en un motor de gasolina de seis cilindros en línea con tecnología TwinPower Turbo, caja de cambios automática de seis velocidades y motor eléctrico que proporciona una potencia máxima de 40 kw.
- Menos ruido que un térmico.
- Más elasticidad que un motor convencional.
- Respuesta más rápida.
- Recuperación de energía en desaceleraciones.
- Mayor autonomía que un eléctrico simple.
- Mayor suavidad y facilidad de uso.
- Recarga más rápida que un eléctrico (lo que se tarde en llenar el depósito).
- Mejor funcionamiento en recorridos cortos.
- Consumo muy inferior. Un automóvil térmico en frío puede llegar a consumir 20 litros/100km.
- En recorridos cortos no hace falta encender el motor térmico, evitando que trabaje en frío, disminuyendo el desgaste.
- El motor térmico tiene una potencia más ajustada al uso habitual. No se necesita uno más potente que el necesario por si hace falta esa potencia en algunos momentos, porque el motor eléctrico suple la potencia extra requerida. Esto ayuda además a que el motor no sufra algunos problemas de infrautilización, como el picado de bielas.
- Instalación eléctrica más potente y versátil. Es muy difícil que se quede sin batería, por dejarse algo encendido. La potencia eléctrica extra también sirve para usar algunos equipamientos, como el acondicionador de aire, con el motor térmico parado.
- Mayor peso que uno convencional (hay que sumar el motor eléctrico y, sobre todo, las baterías).
- Más complejidad: más posibilidad de averías.
- Por el momento, también el precio.
Por Jeovany Ibañez
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