| Range Rover, señora de las cuatro décadas |
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El pasado 17 de junio, mientras se celebraba el Día del Padre en Guatemala, en muchas partes del mundo y especialmente en Inglaterra, Land Rover apagaba 40 velitas sobre el pastel de la camioneta todoterreno más lujosa del mundo.
En 1948 Rover lanza el Land Rover. Desde entonces este todoterreno ha gozado de gran aceptación por más de medio siglo, ya que es la materialización de lo que se puede esperar de un auto con tracción en las cuatro ruedas y habilidad para salvar obstáculos imposibles para otros autos, además de ser una fuente de poder para maquinaria agrícola, industrial y minera.
Rover continuó fabricando vehículos de alta calidad, pasando por una serie de ventas, fusiones y uniones con marcas de distintas nacionalidades. En las últimas décadas fue parte de BMW y Ford, para ser propiedad de la india Tata en la actualidad.
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Si bien desde un principio los Land Rover fueron parte de la cuadra de la Casa Real inglesa, el gran paso para conquistar otros espacios privilegiados lo dieron con la Range Rover.
La idea surgió del genio Spen King, quien imaginó un auto con todas las virtudes del Land Rover, pero con la comodidad de un sedán de lujo. En aquel entonces, los conceptos SUV, Crossover y similares no eran parte del lenguaje automotriz. De hecho, ni existían. Así, King, centrado en las sobradas funciones 4X4, les incorporó una plataforma que permitiera transportar confortablemente a varios pasajeros.
Y tuvo éxito. El grupo de notables dueños de Land Rover, durante sus primeros 40 años, incluye a:
La Reina de Inglaterra, el príncipe Carlos, la princesa Ana, el príncipe Andrés; Rainiero de Mónaco, el presidente Bongo, de Gabón, y Johnny Cash. Además ha sido estrella de películas de James Bond. Otros de sus felices dueños han sido Peter Sellers, Madonna, Paul McCartney, Bruce Springsteen, David Gower, Michael Phelps, Jane Fonda, Michael J. Fox, Rod Stewart, Jennifer Aniston, Michael Jackson, Bruce Willis, Jack Nicholson, Mike Tyson, Jeremy Clarkson, el sultán de Brunei, David Beckham, Michael Owen, Meg Ryan, Richard Branson, Britney Spears, Angelina Jolie, Miley Cyrus, Pamela Anderson, Greg Norman, Mel Gibson, Michael Douglas, Michael Jordan, Nicole Kidman, Tom Cruise, Hilary Duff, Kobe Bryant, Eva Longoria, Rachel Bilson y otras personalidades más.
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Los más puristas indican que las líneas rectas de la Range Rover, su alta cabina y su figura con cuerpos casi rectangulares hacen de su diseño una propuesta clásica, por la cual se le puede identificar con unos pocos trazos, al ver una fotografía a contraluz o al apreciar solo su silueta.
Pero lo más apreciable de este diseño es su génesis a partir de la funcionalidad, porque se le buscó apariencia sencilla, estilo simple y forma minimalista. Según comenta Spen King, padre de la criatura: “Probablemente, solo utilizamos un 0.001 por ciento del tiempo en la apariencia”.
El diseñador David Brache siguió las directrices establecidas por King y Jordon Bashford, quien era el diseñador del chasis del auto. Esto habla por sí mismo de la orientación del proyecto: la funcionalidad ante todo.
Y así surgió la Range Rover Classic en 1970. Rápidamente llenó el espacio de múltiples funciones demandadas por dueños de fincas, altos ejecutivos de agroindustrias, directores industriales y, en términos generales, de quienes deseaban un vehículo de lujo capaz de incursionar en caminos o terrenos inaccesibles para otros carros.
Hasta la fecha Range Rover sigue siendo el 4X4 premium por excelencia. Su huella ha sido el camino a seguir por otras marcas, las cuales han descubierto el alto potencial de mercado del concepto, sin embargo, muy pocos de esos modelos pueden ser considerados auténticos todoterreno de lujo.
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Para los especialistas, la Range Rover es un vehículo polivalente y multifuncional. Su primera faceta es de carro de lujo para uso diario, como cualquier sedán del segmento premium. Pero desde otro punto de mira, es capaz de proporcionar comodidad, seguridad y confiabilidad al transitar por carreteras, autopistas y caminos difíciles. También es un carro óptimo para largas distancias. Y, por último, pero no por eso menos importante, es un auténtico todoterreno con habilidades plenas para sortear hasta los obstáculos más extremos.
La historia de la vida de la Range Rover está plagada de hazañas, incorporación de tecnología y aventuras. Un pequeño resumen de esas cuatro décadas podría ser:
- 1966. Se inicia el proyecto con el prototipo conocido como camionetilla de 100 pulgadas.
- 1970. Es lanzada al mercado la primera versión de Land Rover, llamada Classic, fácilmente distinguible por ser de dos puertas.
- 1971. Recibe el galardón RAC Dawar por su alto nivel de tecnología.
- 1972. Es el primer vehículo que cruza el Tapón del Darien, en Panamá. Al mando de la expedición estuvo el mayor John Blashford-Snell, quien recuerda que los lugareños sabían que la misión era una locura, pero eran demasiado corteses para decirlo. El cruce de ese territorio selvático tomó 99 días, a un promedio de 4.8 kilómetros diarios. A excepción de un solo miembro de la expedición, todos los participantes fueron reemplazados durante la travesía.
- 1979. Una Range Rover modificada gana el Rally París-Dakar. Volvería a repetir la victoria en 1981.
- 1977. Una unidad modificada gana la Maratón Londres-Sydney en la categoría de carros 4X4, transitando 30 mil kilómetros, siendo el más largo rally que registra la historia.
- 1974. Un Range Rover atraviesa el Sahara a lo ancho, en una expedición de 12 mil kilómetros que toma 100 días.
- 1972. Después de terminar el Tapón del Darién, los motores del Range Rover fueron secados y continuó con una travesía intercontinental, la cual duró siete meses y cubrió cerca de 30 mil kilómetros.
- 1980. Se lanza la edición especial Monteverdi.
- 1981. Aparece el primer modelo con cuatro puertas, llamado In Vogue.
- 1981. Realización del Camel Trophy. También se utilizó en 1982 y 1987.
- 1982. Una Range Rover es modificada para convertirse en un papamóvil.
- 1982. Se ofrece caja de velocidades automática.
- 1989. Es el primer 4x4 con sistema antibloqueo ABS.
- 1985. La Range Rover Bullet impone 27 marcas de velocidad para un auto diésel, incluyendo el promedio mayor a los 160 km/hora durante 24 horas.
- 1983. Se introduce una caja de velocidades de cinco cambios manuales.
- 1990. Se lanza la edición limitada CSK, en honor a Charles Spencer King.
- 1992. Es el primer 4X4 con control de tracción electrónico (ETC).
- 1992. La suspensión neumática automática electrónica (EAS) debuta en un 4X4.
- 1994. Aparece la segunda generación de Range Rover, llamada P38a.
- 1999. Se presenta la edición limitada Range Rover Linley. Otras versiones especiales han sido las Westminster, Vitesse y Rhinoceros.
- 2002. Range Rover produce la unidad 500,000.
- 2001. Nueva versión de Range Rover, llamada L322.
- 2006. Aparece el sistema Terrain Response y el motor turbo diésel V8.
- 2009. Range Rover presenta sus motores LR-V5 y el supercargado de gasolina, ambos de 5,000 cc.
- 2010. Se celebra su aniversario número 40 y se presenta la versión compacta que se lanzará al mercado en 2011.
Por Néstor A. Larrazábal B.
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