| Todo lo que debemos saber de los lubricantes |
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El lubricante es un agente separador entre dos componentes que se rozan. Su tarea es impedir el contacto directo entre ellos reduciendo el desgaste, por un lado, y, por otro, refrigerar, para evitar su corrosión y disminuir los ruidos de rodadura. También sirve para evacuar impurezas y neutralizar productos formados por la combustión, que son químicamente activos. Incluso sirven para transmitir fuerzas, amortiguan las oscilaciones y distribuyen el calor. Pero los aceites solo pueden cumplir estas funciones si se transportan en cantidad suficiente a los puntos críticos del motor y si se adaptan sus cualidades a las necesidades del fabricante.
El sistema de lubricación a presión, junto con una lubricación de inyección y neblina de aceite, es el más utilizado en motores de vehículos. Una bomba de aceite (normalmente de engranajes) lo suministra bajo presión a los puntos que tienen que estar bien lubricados dentro del motor.
Después de circular por los puntos a lubricarse, el aceite regresa a la aceitera donde es enfriado, se elimina la espuma y también deja depositadas las impurezas. En algunos motores también se utilizan radiadores externos para enfriar mejor al aceite, que puede ser de diferentes tipos.
Los aceites minerales son productos de refinado y destilación, obtenidos del petróleo o del carbón. Se componen de numerosos hidrocarburos de distintos tipos.
Los lubricantes multigrado para motores y los aceites para engranajes tienen reducida dependencia de temperatura-viscosidad y están concebidos para usarse durante todo el año (a temperaturas altas y bajo cero), y cubren varias clases SAE (estándares de la Society of Automotive Engineers).
Los aceites HD para motores más usuales son minerales con aditivos (HD es Heavy Duty o para motores de gran potencia y condiciones duras de funcionamiento). Debido al esfuerzo creciente al que se someten los aceites y a sus intervalos de cambio más largos, cada vez se utilizan más los sintéticos o semisintéticos. La calidad de los aceites depende de la procedencia, del refinado del aceite base (pero no así en el caso de los aceites sintéticos) y de los aditivos empleados.
- Agentes para mejorar el índice de viscosidad.
- Agentes que mejoran el punto de fluidez.
- Inhibidores de oxidación y de la corrosión.
- Aditivos detergentes y dispersantes.
- Aditivos de alta presión (tipo EP).
- Modificadores del rozamiento.
En el Motor de combustión interna, el aceite se somete a un gran esfuerzo térmico y mecánico. Los datos físicos de los aceites para motores proporcionan indicaciones sobre los límites de utilización, pero no facilitan información sobre su eficacia. Por eso existe una gran cantidad de métodos para probar a los aceites para motores:
- Desde principios de 1996 se cuenta con las normas ACEA (Asociación de Constructores Europeos de Automóviles) que sustituyen a las normas CCMC (Comité de Constructores de Automóviles del Mercado Común Europeo).
- Clasificación API (American Petroleum Institute).
- Especificaciones MIL (militares).
- Especificaciones propias de diferentes empresas.
- Entre otros, los criterios para homologarlos son:
- Cenizas de sulfato.
- Contenido de cinc.
- Clase de motor (Otto o motor Diesel o bien de aspiración o de carga).
- Carga de las piezas y del soporte de la unidad motriz del motor.
- Eficacia de su protección contra el desgaste.
- Temperatura de funcionamiento del aceite.
- Producción de suciedad durante la combustión, carga química del aceite por restos ácidos de la combustión.
- Capacidad de limpieza y de suciedad del aceite de motor.
- Compatibilidad con los materiales para juntas o empaques.
Filtración del aceite
La limpieza del aceite tiene una influencia primordial en la duración de los motores. Los filtros de aceite retiran y reducen las partículas (restos de la combustión, virutas de metales, polvo) transportadas por el aceite del motor, que podrían ocasionar daños o desgaste en el circuito de lubricación. Como el aceite del motor circula en forma permanente a través del circuito del mismo, en caso de filtración insuficiente el número de partículas puede aumentar, acelerando aún más el desgaste.
Los componentes líquidos o solubles como agua, gasolina, diésel, aditivos o productos de desecho provocados por el envejecimiento no son separados por el filtro de aceite. La relevancia del desgaste por las partículas en el circuito del aceite, depende de su cantidad y tamaño.
Todos los vehículos de nueva generación tienen un filtro en serie montado en la corriente principal. En este tipo de filtro todo el caudal de la bomba de aceite, que se suministra hacia los puntos de lubricación, pasa a través del filtro. De este modo, todas las partículas que por su tamaño podrían producir de inmediato daños o desgaste, se filtran durante la primera circulación.
Recopilación de markus obrist
Edición: León Aguilera
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