Con tropiezos de todo tipo, la economía estadounidense está de vuelta y con ella el mercado automotriz más grande del mundo. A través de esta exhibición muestra las lecciones aprendidas y su nueva manera de conceptualizar al transporte personal.
En Estados Unidos de América hay varios salones: el de New York se caracteriza por presentar los carros más elegantes y distinguidos de la temporada; Los Ángeles Auto Show es la vitrina de carros para las masas, mientras el Miami Auto Show está dirigido hacia los mercados étnicos de dicho país.
Al cuantificar la importancia de Detroit en el mapa estadounidense, los datos son sorprendentes: es la región de mayor producción automotriz en Estados Unidos, con una capacidad instalada de 10 plantas; su participación del total de carros y pick-ups manufacturados cada año llega al 28.7 por ciento; el sindicato general de trabajadores del sector tiene 431 mil afiliados y el segmento de producción de partes de mantenimiento y reparación emplea a 69,736 personas. Es así que el Salón de Detroit es la muestra norteamericana más emblemática a nivel mundial.
Hace un año el panorama económico mundial era muy sombrío, siendo el Salón de Detroit un claro signo de ello: especialmente las Tres Grandes de Detroit (General Motors, Ford y Chrysler) optaron por trocar sus enormes carros con motores pequeños y por algún concepto híbrido, pero todo lució como experimentos. Indudablemente, la crisis las había tomado por asalto.
Para la edición 2010 las muestras de recuperación son más que evidentes: General Motors se decanta por modelos cuya eficiencia energética ha sido comprobada en otros mercados, Ford mantiene su estabilidad y Chrysler tiene bajo el mismo techo a Fiat, Ferrari y Maserati.
Personalidades de la Industria estuvieron presentes, como Willie Davidson, heredero del impero Harley Davidson, acompañando a quien aquí escribe.
Ford a paso firme
De las Tres Grandes, Ford ha sido la empresa que menos fondos solicitó y recibió por parte de su Gobierno Federal. Su portafolio de productos ha sido tan balanceado que le ha permitido mantener su producción a niveles estables.
Desde hace un poco más de tres años, al prever tiempos difíciles, Ford Motor Company vendió sus marcas menos rentables: Aston Martin, Jaguar y Land Rover. Y todavía mantiene abierta la oferta para vender Volvo, sin que lo haya logrado a la fecha.
Sin embargo, el escenario actual ha sido bastante bueno. Aston Martin pertenece a un grupo financiero que ha dado apoyo para los nuevos desarrollos, y Jaguar y Land Rover pertenecen al gigante indio Tata, entidad que ha relanzado los modelos de ambas marcas, haciendo énfasis en mejorar la confiabilidad y la tecnología aplicada.
Por su lado, Ford se muestra fuerte y sana en Estados Unidos: lanza la Transit Connect, una pequeña panel que se hizo con los premios Pick-up del Año y al Focus Hybrid, elegido Auto del Año. El primer vehículo nace para satisfacer la demanda de los negocios pequeños y medianos surgidos en la crisis, proporcionando economía y conveniencia a los emprendedores. El segundo ofrece grandes adelantos tecnológicos en su planta motor, así como una promesa de consumo de más de 60 kilómetros por galón de gasolina.
Y dentro del segmento de autos emocionantes, la presentación del nuevo Ford Mustang 2011 ha sido una sensación, ya que esta nueva generación recapitula y mejora sus aspectos de tecnología, al tiempo que retoma el concepto del modelo, a través del programa Mustangmanía.
El nuevo Mustang es una versión moderna del mítico pony, ahora con una amplia colección de elementos que no solo lo hacen más potente, sino también más económico: 340 caballos de fuerza y un consumo de 55 kilómetros por galón de gasolina.
La mítica Lincoln muestra la nueva MKX, una SUV de gran lujo, cuyos acabados no tienen nada que envidiarle a las marcas alemanas tan exitosas en este segmento. Y, por último, los Mercury continúan con su mezcla de alta calidad, lujo y elegancia.
General Motors
Esta empresa nació y ha crecido marcada por la filosofía de la rentabilidad financiera. A diferencia de otras no surge de un pionero, sino de un grupo de inversionistas. Por eso, no extrañan sus soluciones estratégicas, algunas ya aplicadas en la banca y sectores afines.
GM presenta una nueva gama de carros cuya validez ha sido comprobada en otros mercados. Este es el caso del nuevo Chevrolet Aveo, de origen coreano, ahora enriquecido con mejores acabados y un equipo de amenidades muy apreciadas por el conductor estadounidense. Similar situación se encuentra en el nuevo Spark, económico y compacto con el cual GM hará frente al dominio extranjero del segmento en Estados Unidos.
General Motors ha establecido una arquitectura muy específica para Chevrolet, basándose en figuras trapezoidales. Este elemento geométrico conjuga las líneas edge con las orgánicas, es decir, las rectas con las curvas.
El mejor ejemplo de esta aplicación de diseño se encuentra en el Camaro, sobre todo en la forma de los indicadores del tablero. Algunos amantes del diseño retro indicaban su preferencia por relojes completamente redondos; sin embargo, tal opción hubiera sido poco balanceada, por la casi nula participación de volúmenes rectos. Otro claro ejemplo es el conjunto volumétrico, tanto externo como interno del nuevo Aveo, lo que le da un carácter dinámico y hasta un tanto agresivo.
En el nivel medio-grande, el más reciente Buick Regal 2011 es un gran competidor para los carros premium de marcas europeas y japonesas. Como sus antecesores, la sobriedad del Regal ha sido mezclada con líneas modernas, materiales finos y confiabilidad a toda prueba.
Otra novedad es el Cadillac Premium. Como su nombre lo indica, este espacioso sedán pertenece al nivel de gran lujo, con el cual GM hace frente a la invasión alemana en su propio territorio. Es de belleza impresionante, sus volúmenes también son producto de la arquitectura basada en figuras trapezoidales, conjugadas para dar elegancia y modernidad a un carro llamado a dejar huella en la industria.
Hace algunos años ver un auto eléctrico de minúsculas medidas hubiera sido imposible, dentro de la exhibición de una marca norteamericana, tal como este utilitario de Chrysler.
Il nuovo tempo de Chrysler
Nos tenemos que acostumbrar a ver a Chrysler con Fiat bajo el mismo techo, a un enorme pick-up Dodge al lado de un Ferrari y a un diminuto auto eléctrico colindando con un Maserati.
La presencia del nuevo Fiat 500 llamó la atención del público. Además, Fiat S.p.A. volvió a hacerse notar por la belleza de sus modelos. Su retorno formal al mercado del Norte tiene mucha importancia por sus carros económicos y la amplia red de distribuidores de Chrysler.
La presencia de la fuerza bruta de un Dodge Viper es muy vistosa, pero al estar al lado de un refinado Ferrari 599 XX genera una comparación obligada para el seguidor de las altas prestaciones. Siendo un poco más cuidadoso, se podría decir que un arreglo de esta manera no es una confrontación directa, sino un modo para expresar la forma en que los fabricantes europeos han evolucionado a favor del aprovechamiento energético, el cuidado del tema aerodinámico y, desde luego, el fino diseño.
En el mismo estand un Jeep (arriba) y un súper auto Ferrari eran muestra de la nueva era de la industria automotriz mundial.
Sin lugar a dudas, Chrysler y Fiat están en una nueva relación de sinergia, por lo que el usuario del Coloso del Norte espera la gama de la casa italiana como una opción muy conveniente para el transporte juvenil, de bajo costo y muy atractivo.
Hallo Amerika
Las marcas alemanas se focalizan en el mercado del norte, compitiendo cliente por cliente, segmento por segmento y marca por marca. Es decir, han puesto todo su empeño en quedarse con una fracción del mercado, lo cual se tornará en una participación muy importante durante la recuperación económica.
Volkswagen escogió a Detroit para lanzar el New Compact Coupé, un precioso mediano-grande de cuatro puertas y estilizado pilar C inclinado. Con este auto, VW fortalece su posición de fabricante, no solo de carros económicos, sino también de aquellos con pretensiones de premium, dando empuje a una gama que incluye a SUV de varios tamaños y algunos modelos tipo crucero.
Por su lado, Mercedes Benz lanza su nuevo Clase E, tanto descapotable como sedán. Poseedor de adelantos en motores, suspensión y carrocería, el Clase E coloca muy altos sus estándares de seguridad, tema muy sensible allá. Todo eso en un bello paquete que hace al MB un auto sumamente apetecible.
Sin embargo, el Mercedes Benz S400 Hybrid ha sido la noticia más notoria del segmento. Su innovadora tecnología de baterías de iones de litio le permite generar hasta 295 caballos de fuerza y tener una economía de hasta 42 kilómetros por galón de gasolina, una marca nunca antes vista en un auto de sus dimensiones, prestaciones y, sobre todo, lujo.
BMW también ha presentado dos importantes novedades: el Concept BMW ActiveE. Este es un Serie 1 sedán con motor eléctrico sincronizado, desarrollado especialmente para este auto. Logrando 170 caballos de fuerza y 250 Newton-metro de par motor, este carro tiene un comportamiento completamente dinámico, rayando en valores de orientación deportiva.
La segunda novedad de BMW es el Z4 s-Drive35is versión 2011. Por fuera, es fácil identificarlo por su nueva agalla lateral, de un solo cuerpo, así como por los cuerpos de aluminio de los espejos retrovisores. A nivel de desempeño, porta el sistema M de suspensión adaptativa y el paquete aerodinámico M. Con este auto BMW busca afianzar su importante participación en el nicho de autos roadster.
En el caso de Audi, el nuevo A8 se presentó al público, pero su debut en sociedad ya se había realizado a finales del año pasado. La atracción resultó ser el segundo carro deportivo eléctrico de Audi, el e-tron. Este biplaza monta un par de motores capaces de generar 204 caballos de fuerza y un exorbitante torque de 2,650 Newton-metro, lo que produce una aceleración de 0 a 100 km/hora en tan solo 5.9 segundos. Desde luego, se trata de un auto concepto que se espera dé pie a una generación de carros sin emisiones de CO2, muy apreciados en este mercado.
Ser verde no significa renunciar al desempeño deportivo, como lo demuestra el Revenge.
Electric Avenue
Esa área especial no fue bautizada así en honor a la canción de Eddie Grant, sino a la sección de autos eminentemente eléctricos. Algunos experimentales, como los concursantes del X Prize, pero varios ya están a la venta.
Dentro de ese sector se situó muy tímidamente Nissan, con un vehículo ya presentado en el Salón de Fráncfort el año recién pasado. Mientras la mayor imagen fue de Michelin, por su familia de neumáticos cuyas características favorecen al movimiento, evitando fricciones parásitas generadoras de mayor gasto de combustible.
El biplaza tándem Tango es un auto con desempeño deportivo, pero capaz de ocupar la mitad de ancho de un carro normal. Creado por Rick Woodbury, tiene un precio de US$100 mil, que lucirá exorbitante, pero hay que considerar su torque de 1,550 Newton-metro (más que de cualquier otro deportivo), su aceleración de 0 a 100 km/hora en 4.5 segundos y su velocidad máxima de 240 kilómetros por hora. Todo esto hace del Tango un sofisticado vehículo deportivo con un ancho un poco mayor que el de una motocicleta.
Otro vehículo sorprendente es el Verde de Revenge. Es un súper carro con motores al medio: uno eléctrico, un flex y otro de baterías. Se dice que es el primer deportivo de 400 caballos de fuerza capaz de no generar ninguna culpa medioambiental a su conductor.
Desde el BugE, triciclos, cuatriplazas y deportivos eléctricos, la oferta de estos vehículos no contaminantes no solo es variada, sino algo bizarra.
Como una marca ya establecida, y que estaba fuera de la Avenida Eléctrica, el Tesla consolida su posición de auto deportivo eléctrico con dos modelos: Roadster y Roadster Sport. Su promesa es: “Más rápido que un Porsche, menos contaminante que un Toyota Prius”.
Asimismo, se presentó el BugE, un triciclo con arreglo invertido (dos llantas al frente y una atrás), que ofrece la emocionante experiencia de ir a bordo de una moto, con las características de seguridad y protección de un auto pequeño.
Pero si se trata de carros para trabajo citadino, los CT&T son la respuesta. Producidos en China, son parecidos a los utilizados en las campos de golf y tienen múltiples aplicaciones que van desde servir como cafeterías rodantes hasta como radiopatrullas policiacas.
Y con respecto a carros chinos, la presencia de la nueva e6 de BYD Auto llamó la atención, por tratarse de una SUV de tamaño mediano con el respaldo de una de las marcas consideradas más serias de China. BYD Auto tiene varios vehículos que lucen como clones de carros japoneses, pero hasta la fecha no ha presentado ningún carro eléctrico o híbrido.
Kia ha impresionado por sus nuevos modelos para distintos segmentos, tal como la Sorento y el Forte Koup (abajo).
El avance asiático
Hyundai presentó la nueva Santa Fe, continuando con su readecuación de diseño, de forma que se nota una línea de volúmenes claramente establecida. A este grupo se le ha llamado “i”, denominación adoptada para varios modelos, en variados mercados del planeta.
Su hermana Kia hizo la presentación de la nueva Sorento, pero la presencia del coupé compacto Forte Koup captó la atención de la prensa especializada por su atractiva figura.
Por su lado, Toyota presentó un auto completamente eléctrico que capitaliza su amplia experiencia en el desarrollo de autos movidos por energía alternativa no contaminante. El concepto es llamado FT-CH.
La mayor atracción de Mazda es su nueva versión del modelo 2, el cual estará a la venta en el segundo trimestre del año. Básicamente, se trata de una readecuación -facelift- e incremento de sus prestaciones.
Y si de conceptos raros y novedosos se trata, el Accord Crosstour es una mezcla entre un sedán, con la coda de una camionetilla SUV reducida a un hatchback. Un poco complicado de entender, ¿verdad? Pues bueno, este vehículo es la propuesta de Honda; vale decir que su mayor atractivo es la marca en sí misma, por su respaldo de alta calidad. Se espera que este vehículo sea especialmente apreciado por amas de casa y hombres de familia.
Los carros étnicos Scion también participan en algunas competencias de rally (arriba). El Accord Crosstour es la respuesta de Honda a los nuevos autos utilitarios-coupé de 4 puertas.
Los grandes ausentes
En un salón tan importante como el NAIAS, la ausencia de varias marcas no solo es notable, sino invita a especular sobre las estrategias de cada una de ellas. Las más notables de este grupo fueron:
Aston Martin: parece que se ha centrado completamente en los mercados europeo y del Medio Oriente.
Infiniti: se ha reorientado hacia Europa, luego de ser una marca muy importante en el segmento premium de Estados Unidos.
Porsche: sus acciones se han trasladado hacia China y otros mercados emergentes.
Roll-Royce: generalmente es actor primario en el Salón de Nueva York.
Mitsubishi: su grupo objetivo primario es Europa.
Suzuki: luego de romper relaciones con General Motors, se encuentra en un período de readecuación de su estrategia para el mercado de Estados Unidos.
