| Audi, sus primeros 100 años |
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Luego de fundaciones, uniones, rompimientos e innovaciones, Audi llega a un siglo de existencia, constituyéndose en una de las marcas premium con exitoso carácter deportivo.
Audi es producto de la unión de cinco marcas alemanas pioneras de la industria automotriz: NSU (fundada en 1873), Wanderer (establecida en 1885), Horch (nacida en 1899), DKW (creada en 1907) y Audi, marca surgida a raíz de una discusión de los directores de Horch con su fundador, el Dr. August Horch, quien decidió separarse y abrir una nueva fábrica.
El hijo de su colega, Franz Fikerntscher, exclamó: audiatur et altera pars… y de allí sugirió la marca Audi, como una traducción del apellido Horsch al latín, y que en español significa “oye”. “Audiatur et altera pars…” es el principio básico del derecho romano, a partir del cual se tiene que oír a las dos partes involucradas en un juicio. Su mayor alcance moderno es “Nadie puede ser juzgado, sin ser oído y vencido en juicio”.
Atlético desde el principioEl 16 de julio de 1909 queda fundada Audi. Algunos historiadores registran como el primer modelo el Type A, otros al Type C. Sin embargo, todos concuerdan en indicar al Type B como el auto que se ganó el reconocimiento social, lo cual podría deberse al éxito deportivo alcanzado en su primera participación en el Rally de los Alpes, hecho que cimentó el carácter deportivo de la marca.
Si bien Audi es consistente en las competencias automovilísticas, en la década de los 80 su imagen se catapultó cuando los poderosos Quattro, del Grupo B, dominaron el escenario mundial al tener al volante al mítico Walter Röhrl. Este mismo piloto alemán estableció un récord imbatible en Pikes Peak en 1987, mientras la Audi también participaba en IMSA y en el Campeonato Mundial de Rally. Toda esta actividad le generó una sólida imagen en el mercado de Estados Unidos.
En el Campeonato Alemán de Turismos (DTM), Audi es una de las marcas a batir y se ha alzado con la victoria en varias ocasiones.
Durante el presente siglo, Audi ha sido el dominador absoluto de las tortuosas 24 Horas de Le Mans, ganando todas las ediciones desde 2000 hasta 2008, exceptuando 2003, cuando el vencedor fue un Bentley con mecánica de Audi. La Marca de los Cuatro Anillos es la primera en participar y ganar esta competencia con motores diésel.
Y a nivel nacional, también hay presencia con un A3 y un TT participantes en el Campeonato Nacional de Velocidad.
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Los casamientos agrandan a las familiasEn 1932 se fusionan Audi, DKW, Horch y Wanderer bajo el nombre Auto Unión AG. Dos elementos gráficos expresan el espíritu de igualdad de esta nueva etapa: la aparición de los cuatro nombres en orden alfabético y cuatro anillos entrelazados, clara alusión a la igualdad y fortaleza de la unión.
Diez y siete años después desaparecieron los cuatro nombres y la entidad optó por una sola marca, Auto Unión. Varios accionistas eran propietarios de Auto Union GmbH, entre ellos Mercedes Benz y Volkswagen, siendo esta última la empresa que adquirió la mayoría de las acciones en 1965.
Como parte del Grupo Volkswagen se reestructuró en 1969 con la compra de NSU, y se denominaría Audi NSU. A esas alturas, NSU ya había presentado su revolucionario motor rotativo Wankel. Esa planta motor trascendió tanto que provocó revisiones deportivas e impositivas, ya que debido a su pequeño tamaño y gran potencia, equivalente a motores del doble de desplazamiento, era injusto ponerlo a correr con motores regulares, así como que pagara menos impuestos.
En términos industriales, la nueva era empezaría en 1985 con la marca AUDI y sus cuatro aros entrelazados.
En la actualidad, a los 100 años de su fundación, Audi es una de las tres marcas premium alemanas, característica reconocida en todo el mundo. Su producción anual es del orden de los 875 mil autos por año en Alemania (en Ingolstandt y Neckarsulm), además de tener relación de intercambio tecnológico y de piezas con otras plantas del Grupo Volkwagen en Brasil, China, India, Italia, Hungría y Tailandia.
En términos tecnológicos, el desarrollo de la tracción integral Quattro, el chasis de bastidores (space frame) de aluminio y las mejoras en los motores diésel son hitos en la historia del automóvil. Mientras, en el tema seguridad ha ido de la mano con la agilidad de sus autos, todo esto dentro de un marco de proveer al conductor de un transporte en el cual puede confiar en cualquier circunstancia o tipo de camino.
Desde hace un siglo, Audi se ha caracterizado por su alta calidad. Se puede decir que si en el pasado los anillos entrelazados significaron cuatro grandes marcas unidas, ahora podrían ser la expresión de sus pilares filosóficos: deportividad, tecnología, seguridad y calidad.
Por Néstor A. Larrazábal B.
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