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Imagínate subir a un volcán, viajar por un desierto o navegar en alta mar sin miedo a perderte y sin necesidad de consultar mapas o cartas de navegación. En la actualidad esto es posible gracias a un receptor de GPS, del cual aquí te explicamos su funcionamiento.
Un GPS es una herramienta que te da información de dónde te sitúas y hacia dónde te puedes dirigir. ¿Deseas explicar qué es un GPS? Puedes comentar que el Sistema de Posicionamiento Global –GPS, por sus siglas en inglés– está compuesto por una red de 24 satélites, denominada Navstar, los cuales se encuentran en órbita a una distancia aproximada de 20 mil kilómetros sobre la Tierra. Los receptores permiten determinar tu posición en cualquier lugar del planeta, de día o de noche y bajo cualquier condición meteorológica. Esta red es propiedad del Gobierno de Estados Unidos y está gestionada por su Departamento de la Defensa.
Esta explicación se encuentra ligada a las diferentes aplicaciones que han beneficiado a excursionistas de montañas o volcanes, viajeros en carreteras o ingenieros agrimensores. Pero, también, el aparato tiene su trabajo en el mundo marino. Sergio Carrillo, asesor en tecnología GPS del Grupo Comudisa, indica que un 20 por ciento de los GPS se venden para las actividades de marina y pesca.
No debes confundirlo con un radar, ya que éste detecta la distancia que existe respecto a los objetos y accidentes naturales cercanos mediante señales de rebote, mientras que el GPS te indica tu posición en el planeta al determinar la distancia gracias a tres satélites captados por tu aparato, por medio del sistema de triangulación. La información, ya procesada, se visualiza en pantalla como longitud y latitud. Si captase un cuarto satélite, te podría proporcionar más precisión en los cálculos y la altitud a la que te encuentres.
El único inconveniente respecto a un radar en tu bote es que no puede advertir contra los obstáculos en la superficie, ni toma por sí solo decisiones sobre cuál es la mejor ruta para llegar de un punto a otro.
Ten en cuenta que si bien un receptor de GPS es una ayuda para la navegación, que a la vez es confiable y precisa la mayor parte del tiempo, tampoco es infalible. Tu aparato puede golpearse, romperse, mojarse o simplemente quedarse sin baterías. Por ello es aconsejable saber utilizar otros instrumentos tales como el compás o la ecosonda, e incluso aprender a interpretar cartas náuticas y señales marítimas. Por último la renovación constante del sistema operativo es importante, ya que se aconseja actualizar el chip dos veces al año para mejorar la captura de la señal, aconseja Carrillo.
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Exactitud de los datosComo casi toda la tecnología utilizada hoy por la población civil, el sistema de GPS fue diseñado y desarrollado para aplicaciones militares. Ya que los receptores que se encuentran en el mercado son de uso civil, el Departamento de Defensa de Estados Unidos mantiene limitada la exactitud de los datos, para prevenir que sea usada sin fines pacíficos.
Para limitar su exactitud se incorporan errores aleatorios a la señal, es decir, los receptores civiles -no los militares- están sujetos a una degradación de la precisión, en función de las circunstancias geoestratégicas y geopolíticas del momento, la cual está regulada por el Programa de Disponibilidad Selectiva del citado departamento estadounidense. Por eso tu receptor GPS tiene un error nominal, en el cálculo de la posición, de casi 15 metros, que se puede aumentar hasta los 100 metros. Si requieres más exactitud en tus datos, la mayoría de firmas disponen de dispositivos opcionales, tales como el DGPS o GPS diferencial, el cual disminuyen el error hasta un margen de uno a tres metros.
¿Cómo se ubica la posición?
Para determinar la posición donde te encuentres el GPS debe localizar por lo menos tres satélites para que le sirvan de puntos de referencia. Normalmente existen ochos satélites dentro del campo radial de cualquier receptor. El lugar de la órbita donde estén los satélites en un momento dado está grabado en la memoria del receptor.
GPS salvavidas
Un chaleco salvavidas desarrollado por la empresa española Indra tiene como objetivo disminuir el número de muertes por ahogamiento en lagos o costas del mundo. El nombre técnico es RP-GPS-LHA y se define como Sistema de Localización y Seguimiento Personal Hombre al Agua. A simple vista es un salvavidas común de color naranja que incorpora un receptor GPS pequeño y una radiobaliza adherida –una especie de aparato que señala la posición al enviar información por medio de señales radioeléctricas–. Si algún integrante de la tripulación cae al mar el chaleco incorpora sensores de humedad y el dispositivo entra en funcionamiento. El usuario posee cinco segundos para activar la alarma, si no lo hace, por estar inconsciente o presa del pánico, ésta se pone en funcionamiento de manera automática. El sistema puede determinar la posición geográfica del tripulante en menos de un minuto. Además cuenta con un receptor base instalado en el puente de gobierno del barco. Gracias al GPS del chaleco se puede rastrear al náufrago en una pantalla instalada en el bote. El RP-GPS-LHA está configurado para encender dos alarmas, una sonora conectada a la bocina del barco y otra visual, para que el resto de la tripulación se percate del accidente. En barcos de grandes dimensiones, es común que nadie se dé cuenta de una caída al agua hasta que es demasiado tarde.
Por Pedro A. Barrera
Fuentes: Sergio Carrillo, asesor en tecnología GPS de Grupo Comudisa, 2327-4700, extensión 210. www.asifunciona.com Página oficial www.indra.es
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