| Una mujer para revigorizar el mito |
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Durante las prácticas de las 500 Millas de Indianápolis los pilotos y miembros de equipos murmuraban en los pits. Al contrario de lo esperado en un ambiente de mecánicos, no se hablaba ni de su belleza ni de su habilidad para manejar una bestia de más de 650 hp. El tema era su menudo peso corporal.
Danica Patrick pesa 100 libras y mide 1.53 metros. Se coloca en la parte baja de la tabla de pesos y medidas de los pilotos que corrieron las 500 Millas de Indianápolis. Los conductores estelares rondan las 200 libras, suficiente razón para pensar que la diferencia de pesos podría constituir una decisiva ventaja a favor de Danica, en una competencia con un recorrido que excede los 800 kilómetros.
Conduciendo el auto número 16 del equipo Rahal Letterman, Danica salió en la posición cuarta de la parrilla y cayó en lugares secundarios luego de apagar su motor Honda H13R en pits y de hacer un trompo en una curva.
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Pese a esos dos errores de principiante, Danica llegó a la punta de la carrera, lideró unas vueltas y, posteriormente, tuvo que limitar la potencia de su carro para terminar con el combustible que tenía en los tanques. Es la primera mujer que lidera una competencia de Indianápolis 500.
Nacida hace 23 años en Roscoe, Illinois, Patrick hizo vibrar a cerca de 300 mil espectadores y a varios millones de televidentes en todo el mundo. Las encuestas indican que al tomar el liderazgo la audiencia televisiva de la transmisión literalmente se disparó.
Al concluir la competencia en la cuarta posición, las cámaras se enfocaron en ella, dejando en segundo plano al ganador de la competencia, un tal Dan Whelton, quien triunfó en cuatro de las últimas seis carreras, pero eso ¿a quién le interesaba en ese momento?
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En el pasado participaron otras mujeres. Janet Guthrie, en tres ocasiones, alcanzando el noveno lugar en 1978. Lyn St. James, quien no superó el 11 lugar en siete ediciones y Sarah Fisher quien en cinco oportunidades logró su mejor posición al quedar 21.
Patrick es el personaje que puede hacer resurgir esta competencia, caída en un segundo plano luego de los conflictos entre Tony George, jefe de la pista, y los dueños, pilotos y escuderías de Champ Car World Series. De esta contienda el gran ganador fue NASCAR, porque tomó para sí a los seguidores dejados a la deriva en el fragor de esa batalla.
El desempeño de Danica no sólo es la mayor muestra de fortaleza femenina en un deporte predominado por varones, sino es el elemento que ha revigorizado a esta mítica competencia de 89 años de existencia.
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