| SEAT: tecnología alemana con espíritu mediterráneo |
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Seat nació en la época franquista como una alternativa al desarrollo europeo. El 9 de mayo de 1950 cinco bancos españoles, la empresa automovilística italiana Fiat y el Instituto Nacional de la Industria INI-, firmaron el acta de constitución de la Sociedad Española de Automóviles de Turismo. La mayor aportación de Fiat fue su tecnología y experiencia en la industria, de manera que criterios como la ubicación de la planta productora privaron sobre la opinión política del régimen.
En 1952 Francisco Franco inauguró la planta Seat en Barcelona. El 13 de noviembre de 1953 salió el primer auto de la línea de producción, el Seat 1400. Las principales funciones de la nueva instalación eran, básicamente, ensamblar partes provenientes de otros países y así ³fabricar² autos para el mercado interno español, dando pie a la famosa broma sobre el acróstico SEAT: Siempre Estarás Apretando Tornillos. Con el tiempo eso cambiaría, para darle paso a una auténtica marca con carácter, tecnología y diseño propios.
El lanzamiento del Seat 600 sería una bisagra en la historia española, porque con este carro se motorizó al país. Este auto pequeño servía tanto para los negocios, como también para pasear con la familia, es decir, era el transporte económico y autónomo más completo de mediados de ese siglo.
Durante los primeros años del Seat 600 la demanda era mayor que la oferta, a pesar que no era barato. La producción fue de 300 unidades al día, pero la planilla de Seat era de 10 mil obreros, es decir, se daba un problema de baja productividad apadrinado por el socio estatal de la empresa.
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| Lo sofisticado se refleja en el interior. |
El modelo Seat 1500 fue lanzado en 1965 y se convirtió en el auto preferido por los taxistas, lo cual pone a prueba su durabilidad. Posteriormente, las versiones más avanzadas tendrían éxito en el segmento de carros familiares.
Sustituto del Seat 600, el modelo 850 apareció en 1966. Con él se fortaleció la posición de la marca en el segmento de los autos pequeños. El Seat 850 Sport Coupé, la versión más deportiva, estuvo a disposición del público desde 1967.
Dos años después fue presentado el Seat 124 del cual se fabricarían un promedio de 200 mil unidades anuales. Este carro podía adquirirse fácilmente a través del financiamiento de Fiseat, empresa de préstamo concebida primordialmente para tal fin. El sedán de tamaño medio, Seat 1430, aparecería en 1969.
El primer lanzamiento de la década de los 70 fue el 124 Sport, un coupé muy apreciado por el público joven español. En abril de 1972 hace su aparición el Seat 127, con el cual la empresa rompe su récord de ventas con 1.3 millones de unidades.
El diseño, calidad e ingeniería implementada en los autos Seat actuales manifiestan claramente su fuerte relación con otras marcas del Grupo Volkswagen, especialmente, con los lujosos Audi.
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Desde el punto de vista histórico, la más nostálgica baja de aquel entonces fue el cese de producción del mítico Seat 600, luego de haber alcanzado las 800 mil unidades vendidas. Los modelos 132 y 1430 serían los primeros exportados a los mercados finlandés y griego.
Para 1974 Seat era la octava empresa productora de autos a nivel mundial, pero su eficiencia empresarial era cuestionable, porque las decisiones políticas eran más importantes que las industriales. Por ejemplo, el INI obligó a Seat a comprar la planta de Authi, en Pamplona, para no cerrarla y así elevar el desempleo en España. Ese mismo año apareció el 133, el primer auto de fabricación enteramente propia. La gama de Seat se enriqueció con los modelos 131, 1200, 128 y Ritmo, lanzados en 1975, 1976, 1976 y 1979, respectivamente. Para entonces, Fiat poseía el 50 por ciento de Seat.
Al inicio de 1980 Fiat decidió comprar Seat en su totalidad. Los Agnelli enviaron a sus financieros para que hicieran balances ajustados a la realidad. La situación deficitaria de Seat era tan dramática que Fiat vendió su participación al INI por el valor simbólico de una peseta. Luego, se reduce la planilla de 32 a 22 mil trabajadores.
Al mismo tiempo, casi por casualidad, se logra contactar al Presidente de Volkswagen y la cooperación entre Seat y VW da inicio. En 1985 VW adquiere el 75 por ciento de Seat y para 1989 era la dueña absoluta de la marca.
Se puede decir que la década de los 80 ha sido la más importante para Seat. Al romper con Fiat pasa por momentos difíciles que desencadenan una serie de acciones que fortalecen a la empresa española. La más trascendental decisión de VW fue escoger entre desmantelar la fábrica de la Zona Franca o modernizarla. Al final, se modernizó y se empezó a construir la fábrica de Martorell, sede actual de Seat.
El Málaga es seleccionado Coche del Año de 1985 en España, además que el Toledo era admirado por su forma de Giugiaro y su desempeño de Porsche. La gama de modelos estaba conformada por el Panda, Ronda, Fura, Ibiza, Málaga y Marbella.
El despegue total de Seat se daría en la década de los 90, cuando el Ibiza encabeza una serie de productos grandemente admirados y demandados en todo el mundo. Las aportaciones de Giorgio Giugiaro, en el diseño, y Porsche, en la ingeniería, establecerían las bases para que Seat sea considerada la marca de orientación deportiva del Grupo Volkswagen.
La fábrica de Martorell fue considerada en 1992 como la más moderna de Europa, mientras que las instalaciones de la Zona Franca de Barcelona continuaron su modernización, ya que Carl Hahn, a la sazón Presidente de VW, consideró mejor invertir en modernización que pagar indemnizaciones por despido. Martorell sería inaugurada en 1993, de manos del mismo rey Juan Carlos.
La gama actual de Seat está constituida por el ya mítico Ibiza, el confortable Córdoba, el deportivo León, el modernísimo Altea, el nuevo Toledo y la camionetilla Alhambra.
Seat tiene forma propia de establecer su diseño caracterizado por cuerpos modernos, audaces y seductores, conjuntos distintivos del área a cargo de Walter Da Silva, quien a su vez es responsable por Audi y Lamborghini.
El complemento a la belleza de Seat, su ingeniería, proviene directamente de Audi. De manera que encanto y desempeño se unen en un espectacular auto español, nieto de italianos, con corazón alemán.
Néstor Larrazábal |
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