Los autos cambian de tamaño

En los últimos 125 años, la historia del carro es reflejo directo de la historia del hombre. Al principio, el automóvil era un vehículo de diversión, distinción y entretenimiento, con una relación lejana o completamente ajena al transporte. Los materiales debían ser fuertes, pesados y, sobre todo, resistentes a las tensiones y compresiones a las que eran sometidos.

La materia prima tenía que ser durable, porque los clientes la demandaban en una inversión tan importante como comprar un auto. De hecho, la periodicidad de cambio de modelos no existía como tal, una empresa fabricaba el motor, otra la carrocería y una tercera el chasis. Es decir, la poca coordinación entre los constructores se hacía evidente con la ausencia de unidad de diseño.

El habitáculo ergonómicamente diseñado, da más amplitud, mientras que las puertas corredizas permiten que el ingreso y salida del auto sean más cómodos.

Al hacer más fácil el manejo, más accesible el precio y viable el financiamiento, el mercado empieza a crecer y, con él, se incrementa el interés por participar en todo el proceso de producción. De allí que el gran número de marcas de manufactura artesanal, de principios del siglo pasado, se adhirieran, fusionaran, crecieran o desaparecieran en un período de aproximadamente 20 años.

Aprovechar los espacios libres del tablero es una valiosa solución.

Las grandes empresas invierten en investigación y desarrollo, con miras a lograr mayor eficiencia en la productividad, aprovechamiento de los costos y alcanzar el prestigio que buscan afanosamente a través de competencias deportivas, exhibiciones, desfiles, pruebas de esfuerzo máximo.

Con la Primera Guerra Mundial, la industria automotriz tuvo que lidiar con la ausencia tanto de hierro como de combustibles. Obligados a continuar operando, aun con esas restricciones, las marcas reducen el tamaño de los carros, utilizan madera, desarrollan motores eléctricos y proponen nuevos procesos de producción.

En la época de paz posterior, pasada la resaca de la guerra, se volvió a la opulencia de los volúmenes, los motores, el boato y el glamour como forma de expresión del estilo de vida. Esto duraría muy poco, porque la Segunda Guerra Mundial obligó a retomar las prácticas de ahorro y eficiencia empresarial.

Con la victoria de los aliados, el mercado automotriz goza de un auge que se manifiesta por la presencia de, al menos, un vehículo en cada garaje de los nuevos complejos habitacionales en los suburbios con amplias calles, monumentales carreteras y grandes espacios para parqueos.

Llevar los nuevos elementos de la vida diaria actual es importante en estos autos, cuyos conductores son, generalmente, gente moderna.

El cuerpo propio de un auto de ese tiempo constaba de un enorme baúl, habitáculo dominado por dos sillones alargados, uno adelante y otro atrás, además de un generoso espacio para el motor. Generalmente eran rematados por fuertes parachoques cromados, aletas sin ninguna función (aparte de la estética), amplias loderas, considerables espacios entre las chapas externas y la tapicería, por mencionar algunas.

Mientras que el ambiente estadounidense crecía, los europeos eran más eficientes en el consumo de combustible y, debido a la estructura urbanística, los vehículos continuaban siendo pequeños.

La comodidad, alcanzada a través de la polivalencia de los cuerpos del habitáculo, es una demanda real del conductor actual.

A principios de los años 60, se dio el primer punto de inflexión con el documento ³Inseguro a cualquier velocidad², de Ralph Nader. El abogado Nader denunció puntualmente algo que estaba en el colectivo estadounidense: el alto riesgo de peligro que presentaban los automóviles fabricados con escasos criterios de seguridad. El otro momento crítico fue la crisis del petróleo de los 70.

A partir de esos dos momentos, la visualización de la industria automotriz cambió radicalmente de dirección. Si antes se creaban los carros a partir de su apariencia externa, desde entonces, se haría de una manera antropocéntrica, es decir, a partir de quienes se verían involucrados en el transporte como conductores.

Algunos especialistas han dicho que a partir de ahí los autos se conceptualizan de adentro hacia fuera, tomando como punto de partida a los ocupantes y luego su entorno.

El incremento de la población, y con ello el crecimiento del parque vehicular, hacen que en la actualidad el diseño sea de doble vía: tanto desde el auto como desde su exterior.

Se calcula que cada auto transporta 1.3 personas. En promedio, 130 personas son transportadas en 100 carros. De esta cuenta se ocupan unos 300 metros de carretera (considerando que cada carro tiene un largo de tres metros) para que circule una biomasa de cerca de 50 metros de profundidad (medio metro por persona); y hay que calcular el espacio longitudinal que los autos ocupan.

El maletero ya no sólo se utiliza cuando se viaja, sino también para acarrear todo tipo de cosas de uso cotidiano.

Variables como la violencia, la libertad de locomoción y otras han establecido un ritmo de vida con la imperiosa necesidad de transporte personal individual, creciendo la demanda por infraestructura.

Si bien la respuesta ideal es el establecimiento de un transporte colectivo eficiente y eficaz, los constructores de vehículos se han orientado hacia carros más angostos, con configuraciones tándem, con mejor aprovechamiento del espacio del habitáculo, más livianos y, sobre todo, más seguros.

Al reducir el ancho de los autos pueden colocarse tres carros en donde antes cabían dos, para elevar en 50 por ciento la capacidad de las carreteras. En otras palabras, si una vía tiene dos carriles en ella pueden caber tres autos, uno al lado de otro.

La configuración tándem, de un asiento tras otro, permite que un auto ocupe un espacio similar a una motocicleta y dado que en su mayoría el carro transporta a una sola persona, se logra una adecuada conveniencia de transporte en función del espacio utilizado.

Conseguir más espacio a través del ingreso por las puertas laterales, volteo de asientos traseros, acceso por la compuerta trasera , etc es el reto que los constructores encaran en esta generación de autos.

Si antes se tenían amplios espacios en las cajuelas de las puertas, ahora se aprovechan esos volúmenes para colocar artículos de los pasajeros o el conductor. Asimismo, el ordenamiento de los asientos, la tracción delantera (que evita el túnel central para la transmisión), las diferentes alturas de los asientos, los mandos de cambios de velocidad ubicados en tableros y columnas de dirección y los techos abiertos, han permitido ampliar el ambiente del habitáculo.

Probablemente los casos más remotos de esta tendencia son el Mini clásico, el Citroën 2CV y el Fiat 500. Al reducir el peso de los autos, aumentar la eficiencia energética y mejorar su desempeño, también se acrecienta el riesgo de accidentes. Por eso, la implementación de cinturones de seguridad, zonas de deformación programada, bolsas de aire y habitáculos reforzados, son factores comunes en los autos modernos. El resultado es que autos sumamente pequeños resultan ser mucho más seguros, que las enormes naves terrestres de hace unos 15 años.

En conjugación con esas características, el cuidado del medio ambiente, la preservación de los recursos no renovables y el respeto por la naturaleza han provocado que las propuestas se orienten hacia la reutilización de las partes de los carros. Si el establecimiento de la obsolescencia programada (tiempo de vida útil calculada) causó asombro, los automóviles reciclables serán muy pronto la moda.

La gran cantidad de conductores que usan lentes para sol ha hecho que estas gafas tengan un lugar especial para ellas.

Así que no se asombre por los cambios en la industria automotriz, sólo son la respuesta al camino que forja y recorre la humanidad, ya que el auto es causa, efecto y autor de la historia.

Néstor Larrazábal

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